刚刚被刑具束缚着，却还昂首挺胸、怀着傲骨瞧不起阉宦的御史，如今卸去刑具，却因为一时糊涂、行查踏错，变成一滩堕落的烂泥。

许祥问什么，他便哑着嗓子答什么，再无半分迟疑。

这期间，董灵鹫只是旁观而已。

所有人都觉得她已然平静，怒意在她脸上只出现了一瞬，那种烧透骨骼的烈焰，顷刻间便被潮水淹没。只有郑玉衡不这么认为。

他侍立在侧，仔细地观察着董灵鹫的神情，悄然探手过去，依偎着她的袖口，指节很轻柔地覆盖在她的手背上。

董灵鹫偏头看了他一眼。

郑玉衡没有说话，只是笨拙地、安慰地覆着她的手，墨眸安静地凝望着她，眼中担忧。

董灵鹫道：“没事。”

郑玉衡说：“娘娘可以伤心的。”

董灵鹫微微笑了一下，跟他道：“哀家伤心什么？”

“是人就可以伤心。”他道，“人非草木，孰能无情，娘娘为谁伤心都可以。”

董灵鹫叹了口气，觉得他对自己的情绪有一种很敏锐的直觉，也不知道这究竟是好，还是不好。

她不答，郑玉衡也没有问下去，只是想，如果天地神佛有知，能够聆听他的愿望，情愿娘娘一世只对他笑，不为他伤心。

……

从内狱回来之后，董灵鹫好好地洗漱休息了一下，把心中的包袱丢到一旁。如果不是了解她的为人，众人几乎以为她要放过那位地位非比寻常的太子太师了。

次日，大约辰时过后，董灵鹫第一次接见了周尧的家人。在此之前，她其实只是从麒麟卫的描述中模糊地得到这两人的形貌，并不曾真的见过。

周尧的发妻姓柳，小字燕娘，生得亭亭玉立。而那个小女孩儿，也的确是三四岁的幼龄、娇憨可爱。

董灵鹫对这女孩儿笑了笑，小姑娘就挣脱她娘亲的手，分明怯生生的，却又大着胆子靠过来，依偎在太后娘娘怀里，就如同董灵鹫预料的那样，她童言稚语地询问周尧的下落。

董灵鹫摸了摸女孩未长成的细软鬓发，轻声道：“他去为哀家办一件事了。”

女孩眨眼，积极地问道：“是什么事？奴奴想见爹爹。”

原来这个女孩儿叫奴奴。

董灵鹫道：“一件为国为民的大事。”

奴奴皱着眉头，语句磕绊地表述着：“娘亲很想爹爹，娘娘能不能让他回来，奴奴也想他了。”

董灵鹫看了一眼不远处站着的柳燕娘，她知道这些话是燕娘教给这孩子的，这样的童言无忌之下，才不会惹来祸事。

董灵鹫道：“他为你阿娘买簪子去了。”

说罢，太后娘娘招了招手，那位腼腆沉默的女子便上前来，她的眼周红肿不堪，可见是哭过几轮的。

董灵鹫从发髻上取下一支金钗，交到柳燕娘的手里，在她开口发问之前，便率先道：“长者赐，不可辞，辞之不恭。”

燕娘只得低头谢恩。

她娇怯怯地问：“娘娘……”

董灵鹫将女孩儿送还给她，道：“日后你就留在宫中吧，哀家赐你做掌香夫人，为慈宁宫的待诏女史，你，还有这个孩子，从此跟周府无关。”

“可是民妇……”

“哀家答应了一个人。”董灵鹫静静地道，“照看你们母女的余生。”

柳燕娘怔然不语。

她似乎从董太后温和的审视中悟透了什么，十分迟钝地感觉到一股悲意上涌，她望着懵懂的奴奴，紧紧地攥着手帕，躬身下拜，语声碎颤：“妾……叩谢娘娘慈恩。”

作者有话说：

此处称民妇，是因为柳燕娘没有诰命。妾则是古代女子对自己的谦称。

短短三日内, 以周尧的供词为突破口，汹涌而起的波涛搅乱水面, 各方动作之下, 一份份证据积累在董灵鹫的书案上。

麒麟卫日夜守在李酌的府邸之上，只待懿旨一下，便立即下手擒人问罪。朝野内外风声鹤唳，所有人都心惊胆战地探听着消息, 在这种形势下, 俱有一种匪夷所思之感。

那是谁啊？李酌李老先生, 桃李满天下不说, 他还是当朝皇帝曾经的太子太师, 他立身清白，一世以德著称，有些人几乎敢敲着胸脯用脑袋担保, 这位已荣休的座师，断断不会干出贪污之事！

但另一位, 却又是当朝太后。董灵鹫的手腕、眼光，又实在让人不得不相信她的判断。

在满朝文武为此惊疑的时候，没有人知道, 这位李老先生，已经不在府中了, 而周围的麒麟卫也不过是装装样子。

秋寒风冷, 董灵鹫下了密令的第二日，夜，她拢着一件细绒外披, 手捧着玉碗服药。在阒静的慈宁宫中, 一位年迈的老者, 素衣简冠，被几位内侍搀扶着坐在她的对面。

正是李酌本人。

董灵鹫将他从府中“请”来了。

郑玉衡正站在一旁，看着娘娘服药，