董灵鹫：“……钧之？”

她叫他的字，他还一时反应不过来，对这两个字不够敏感，喃喃道：“我真该折寿二十年陪您一起生、一起死，再给先帝磕两个头才是。”

董灵鹫伸手捏了捏他的脸：“……你去给他磕头，他要是有一点法子，一定从皇陵里爬出来，掐死你这个得志小人。”

郑玉衡柔软白皙的脸颊被捏红了，他任由对方摆弄，装可怜道：“臣十分理亏，先帝要是非得掐死臣，臣不敢还手。”

董灵鹫松开手，对小郑太医偶尔的茶香四溢已经习惯了，问他：“说正事。”

郑玉衡不敢看许祥，便只对着董灵鹫，目不斜视地将皇帝的意思表达明白了。

董灵鹫点了点头，道：“你这话赶不上时候，这事儿我早就知道了，他们兄妹的事不用你管。”

郑玉衡赶紧点点头。

董灵鹫又转回去继续看徐尚书递送而来的后勤调度奏疏，将这一本、连同户部清算上来的这一春北伐所损耗的物资财产两本一起批了，由侍书女史誊抄后，她手边没有了紧要的政务和公文，却未起身，而是唤道：“许祥。”

许祥从一侧步出，跪下：“奴婢在。”

董灵鹫扫了他一眼。

许祥神情平静，几乎看不出任何对方才那些话的感想和反馈，就像是冰雕的、没感情的塑像一般。多年入宫，别的内侍都知晓含胸缩背、将身量放低，而他除了低头之外，却全然没有一个“伺候主子”的做派。

当然，董灵鹫也不需要这种做派，她只是在审视当中，体会此人心性上的坚韧与冷峻。

她道：“哀家只有一件事要吩咐。”

许祥俯首以待。

“在你这个位置上，少有功成身退这四个字。阉宦之流，为群臣所恶，要是有人庇护还好，如若没有，便是一点错处，也足以让你背上罪名，以至于身首异处。”

董灵鹫喝了口茶，垂眸看着水中嫩叶悬浮起落。

“人之终局，莫过一死。”

许祥沉默地听到这里，手指稍微拢起。

早在为太后效命的第一日，许祥便清楚自己的命运和结局。而且他十分冷静、几乎用一种残酷到近似旁观的视角，来笃定地揣摩自己的一生。多年以来，这个结局一直映照在他心中，不必董灵鹫提醒，他就已经明白其中的因果。

他从不畏死。

他一无所有，也不必畏死。

此刻能在皇宫大内里回话，是因为太后的赏识和抬举，若非如此，他卑如尘土的命运，不过草草一生。幸而太后贤明，他才为自己的存活找到一个坚持下去的借口。

他为国朝办事，为朝廷办事，这样才能让许祥审视自己时，对自己残喘至今的选择，找到一个还不至于不堪到极处的缘由。

董灵鹫并不是没考虑过身边人的后路，她要说的正是这一点。

“但哀家可以让你抽身退步，从此只在后省伺候。釜底抽薪，熄火唯此而已。”

许祥道：“娘娘有了更好的人选？还是要撤去内厂的建制。”

董灵鹫稍微沉默。

许祥知道这是董灵鹫为他惜命的考虑，于情势不符，便道：“请您收回成命。”

她沉沉地叹了口气，转动手串，凝望着帘外的微微夜风和薄雨，“你这个人皮与骨不合，外表俊美，让旁人看着喜欢。可从心到骨头缝儿里都苦得很。若是盈盈以后为你伤了公主的身份……”

“若如此，奴婢自裁谢罪。”

许祥难得在话有未尽之意的时候插言，似乎他已经提前考虑得足够久。

董灵鹫面色不变，又道：“那要是为你伤了心呢？”

许祥怔愣片刻，抬首望向她。

“难得不是为人而死，”董灵鹫道，“难得是为人活下去。有时候，直面世事艰难，是一种不可多得的勇气。”

她看向许祥，道：“哀家不知道你是怎么想，但盈盈的手上有一桩事业，能不能著书立传，为天下之先，恐怕要十年、二十年来验证……这期间，要是因为你，牵扯到她的这桩事业……”

董灵鹫想了一会儿，继续道：“哀家不想让你死在我手里。”

许祥却忽然松了口气，他难得吐露道：“能如此，反而是奴婢毕生之幸。”

向来一朝之宦祸，都会在一个特定的时刻清洗。那必然是皇权占据回主导地位的时刻——也就是说，当孟诚有能力独理朝政、说一不二的时候，那么为压制相权而生的宦官制度，也就到了岌岌可危的边缘。

宣靖云、陈青航等人，不过是除去职务，回归宦官的原始身份，权力流失而已。但身在内厂的许祥，却有一桩桩一件件的“前车之鉴”等待着他。

“也是……”董灵鹫语意深长、慢慢地道，“若是哀家亲自料理，总比前朝治理宦祸时千刀万剐要强多了……”

……

太后娘娘并不是要为了王家的事情敲打他，反而是要在走到穷途末路之